Nero Wolfe ed il suo assistente Archie Goodwin questa volta sono alle prese con il rapimento di un ex attore, un caso complicato già in partenza ma destinato ad aggrovigliarsi sempre più in una allucinante serie di fatti strani ed incomprensibili.
Un uomo che viene assassinato dalla statua di Benjamin Franklin, una ragazza che è travolta dalla propria macchina, una lettera che chiede mezzo milione di dollari, e, sopra ogni cosa, l’ombra minacciosa dell’enigmatico signor Knapp, il rapitore.