Vercelli: presso “l’osteria della posta”, sostano dei viaggiatori per passare la notte. Il marchese Leonardo si mostra alla contessa Beatrice (che si sta recando a Milano per sposarsi con lui per un matrimonio combinato, senza averlo prima conosciuto) per un’altra persona, mettendosi in cattiva luce, per far sì che sia la protagonista femminile a decidere cosa fare: se tornare a Milano da sola e rifiutare il matrimonio o accettarlo e tornare a Milano per concludere il contratto matrimoniale.