Inghilterra, 1864.
Shirley Bright serve ai tavoli in un pub di Londra, ma ha un talento naturale per gli affari; talento che saprebbe mettere a frutto se solo avesse i capitali.
E l’occasione d’oro arriva, con un lavoro bizzarro ma ben pagato: Shirley deve insinuarsi nella famiglia più ricca del paese e riportare nelle grazie del vecchio patriarca il più dissoluto dei suoi nipoti, Oliver Blackwood.
In gioco c’è un’eredità incalcolabile, e Oliver ha un rivale: il cugino Kenneth. Shirley accetta l’incarico, ma finirà per farsi coinvolgere molto più del previsto… innamorandosi dell’uomo sbagliato.